Ewe - coppia Venavi

I Venavi sono il corrispettivo "povero", in termini di inventiva e di raffinatezza, degli Ibeji degli Yoruba. Infatti, come nel caso delle succitate sculture di gemelli della più nota polazione nigeriana, anche i venavi degli Ewe (Togo e Ghana) e dei Fon (Togo e Benin) rappresentano coppie di gemelli deceduti o singoli a significare un gemello superstite (rare ma non impossibili da trovare le "triplette" o addirittura i gruppi di quattro, vista la propensione genetica che esiste in queste popolazioni per i parti multipli).

Fino ad oggi i Venavi, per la loro relativa rozzezza di esecuzione e per la loro presenza comune, non sono stati particolarmente considerati nel panorama del collezionismo di arti africane, ma si poteva certo dire lo stesso fino a pochi decenni fa anche per gli oggi apprezzati e ricercati Ibeji. Alcune recenti pubblicazioni e la impossibilità di reperire ancora odiernamente in situ pezzi antichi e autentici di maggior pregio hanno infatti fatto salire l'attenzione dei collezionisti per questo genere di oggetti e mentre alcuni affermano che, a causa delle loro intrinseche "debolezze" estetiche, non potranno mai assurgere a livelli troppo alti, altri commentatori scommettono che nel giro di qualche anno i migliori esemplari diventeranno ambiti come gli Ibeji di pari qualità...

La recentissima pubblicazione del tedesco Henricus Simonis in particolare ne evidenzia le tipologie più importanti e significative e fa capire come, anche in questi oggetti finora disprezzati dagli appassionati, si possa parlare di qualità. Come si è detto sono diverse le popolazioni che lungo la costa del Golfo di Guinea utilizzano questo tipo di oggetti e negli effetti quelli che noi collezionisti chiamiamo tutti "Venavi" prendono il nome di Hohovi tra i Fon, Venavi o Venovi tra gli Ewe al centro della regione in questione e Ewewo tra gli Ewe dell'ovest, al confine tra Togo e Ghana e nel Ghana stesso; nella zona a Est, a confine con la Nigeria, sono evidenti le influenze Yoruba (di solito i piedi delle statuette sono uniti da una base, come per la maggior parte degli Ibeji), mentre nella zona a Ovest sono invece manifeste le influenze dei ghanesi Akan (i piedi sono staccati e spesso calzano degli "scarponcini" dipinti di nero o di rosso).

Questa coppia femminile Ewe (dal Togo al confine con il Ghana) è abbastanza tipica di una delle tipologie più frequenti ma presenta una buona patina, una ottima integrità (uno dei più importanti criteri per giudicare queste statuette, intagliate in un legno leggero e poco duraturo, è infatti proprio la mancanza di rotture o deficit troppo evidenti), e sono complessivamente due oggetti di discreta qualità. Sono stati acquistati da un collezionista e venditore francese, Sylvain Pette, che risiede abitualmente molti mesi all'anno in Togo.

Bibliografia essenziale:

1) Ewe twin figures

Enricus Simonis - Verlag W. König, Köln, 2008

2) Twin figures from West-Africa

introd. di Wulf Lohse - catalogo di mostra - Washington, D.C., LM Editions, 1981

3) Isn't she a doll? Play and ritual in African sculpture

Elisabeth Cameron, Doran Ross - UCLA, Los Angeles, 1999

4) African dolls for play and magic

Esther A. Dagan - Galerie Amrad African Arts, Montreal, 1990